Muir Woods, expliqué

Le Muir Woods National Monument s'étend sur 554 acres de forêt primaire de séquoias côtiers le long du Redwood Creek, au pied du Mount Tamalpais, dans le comté de Marin, à environ 12 miles au nord de San Francisco, ouvert tous les jours de 8 h à la tombée du soleil ; le fond de la vallée offre une promenade plane, les parois du canyon constituent une véritable ascension, et une seule chose doit être réservée à l'avance : une place pour la voiture.

Le canyon et les arbres

La forêt est l’un des derniers peuplements de séquoias côtiers (Sequoia sempervirens) primaires de la région de la baie. Les arbres puisent l’humidité dans le brouillard côtier estival, les plus anciens ont plus de 1 100 ans, et le plus haut de Muir Woods atteint environ 258 pieds. Les séquoias côtiers sont les arbres les plus hauts du monde, mais les spécimens les plus imposants poussent à environ 300 miles au nord, dans les parcs nationaux et d’État de Redwood. Il ne s’agit pas non plus de séquoias géants, une espèce différente qui pousse dans la Sierra Nevada. Les jeunes arbres poussent en cercles autour du pied d’un vieux tronc ou d’un arbre abattu, formant les cercles familiaux visibles le long du sentier.

Le représentant William Kent et son épouse Elizabeth Thacher Kent ont acheté le canyon pour le sauver de l’exploitation forestière et ont fait don de 295 acres au gouvernement fédéral. Le président Theodore Roosevelt l’a proclamé monument national le 9 janvier 1908, le premier créé à partir de terres privées données. John Muir n’a ni possédé ni acheté la forêt : Kent a insisté pour qu’elle porte le nom du naturaliste plutôt que le sien. La chronologie, y compris le service commémoratif des Nations Unies de mai 1945 dans la Cathedral Grove, se trouve sur la page d’histoire.

La boucle de la vallée et les sentiers en montée

Environ 6 miles de sentiers parcourent le monument. Le Main Trail suit le ruisseau sur une surface pavée et en passerelles, le traversant à quatre ponts numérotés. En tournant au pont 2, on obtient une boucle de 0,5 mile d’environ 30 minutes ; au pont 3, une boucle de 1 mile d’environ une heure. Les deux sont accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes. La boucle du pont 4 revient par le Hillside Trail : 2 miles, 90 pieds de dénivelé, environ 1,5 heure. La boucle est décrite sur la boucle du Main Trail.

Tout ce qui se trouve au-delà du fond de la vallée monte. Fern Creek jusqu’à Camp Alice Eastwood fait 3 miles avec un dénivelé de 340 pieds ; le Ben Johnson Trail avec un retour par le Dipsea fait 4 miles et 925 pieds de dénivelé en été, et 5 miles en hiver, lorsque le pont piéton de Redwood Creek sur le Dipsea est retiré pour la fraye du saumon coho. Les itinéraires plus longs continuent dans le parc d'État du Mount Tamalpais sur des sentiers en terre étroits, escarpés et entrecoupés de racines, jusqu’à l’East Peak (8 miles, 2 600 pieds) ou jusqu’à Stinson Beach et retour (10 miles, 2 480 pieds). Chaque itinéraire avec sa distance, son dénivelé et son temps est disponible sur tous les sentiers.

La réservation et l’absence de réseau

Chaque véhicule privé a besoin d’une réservation de stationnement, à réserver à l’avance sur gomuirwoods.com ou par téléphone, tous les jours de l’année. Elle donne une fenêtre d’arrivée de 30 minutes et n’est pas vendue sur place. Les passagers de la navette doivent aussi réserver. Les visiteurs arrivant à pied, à vélo, en covoiturage, en taxi ou dans le cadre d’une visite guidée n’ont pas besoin de réservation de stationnement, bien que les vélos restent à l’extérieur de la forêt. Les frais d’entrée pour les visiteurs de 16 ans et plus sont distincts ; le montant actuel est indiqué sur nps.gov.

Il n’y a pas de réseau mobile ni de Wi-Fi à Muir Woods ou dans ses environs. Une réservation non téléchargée ou imprimée ne peut pas être chargée à l’entrée, et un covoiturage qui dépose des visiteurs ne peut pas être rappelé depuis le parking, il faut donc organiser le retour avant de partir. L’ensemble du système est expliqué sur réservations de parking et de navette.

Ce que proposent les six visites guidées

Six visites guidées au départ de San Francisco incluent la forêt, chacune avec un guide en direct en anglais. Elles prennent en charge le transport, donc aucune ne nécessite de réservation de parking, et cinq des six incluent les frais d'entrée ; la visite privée en Jeep ne les inclut pas. Le temps passé dans la forêt est de 1,5 heure pour l'excursion d'une demi-journée et la visite en autocar aller-retour, de 90 minutes pour la visite avec option ferry, de 80 minutes pour la visite en petit groupe et d'environ une heure pour la visite œnologique ; la visite en Jeep ne précise pas cette durée. Cela permet de parcourir les boucles du Main Trail jusqu'au pont 4. Cela ne permet pas de faire la boucle Ben Johnson et Dipsea, qui prend environ 3 heures. Cinq visites se poursuivent à Sausalito ; les quatre excursions d'une demi-journée y permettent un séjour de 45 à 60 minutes, et l'une d'entre elles propose le retour en ferry vers la ville. Les différences sont détaillées sur les six visites et quelle visite.

Sans voiture

La navette Muir Woods part du Larkspur Ferry Terminal les week-ends et jours fériés fédéraux du début du printemps à septembre, et les samedis et dimanches en octobre, avec une réservation pour chaque trajet. La ligne Marin Transit 61 s'arrête à environ 2,4 km, ce qui implique une marche aller-retour de 4,8 km. Les randonneurs peuvent également venir à pied depuis Mill Valley ou depuis Panoramic Highway, où un point de départ de sentier courant se trouve près du Mountain Home Inn. Chaque option, avec sa saison et son retour, est détaillée sur Muir Woods sans voiture.

Informations pratiques

Le canyon est frais et ombragé toute l'année, et le brouillard estival est fréquent sur la côte, donc les vêtements superposables sont utiles en toutes saisons. Des baskets suffisent pour le Main Trail ; les sentiers en montée sont plus faciles avec des chaussures antidérapantes, et des bottes ne sont nécessaires nulle part. Les animaux de compagnie, les vélos, les pique-niques et le tabagisme sont interdits dans le monument, et il est interdit de manger en dehors de la place d'entrée et de la terrasse du café. Le sumac grimpant et l'ortie piquante poussent le long des sentiers, des tiques se trouvent sur les plus longs, et il n'y a pas d'ours résidents dans le comté de Marin. Les saumons coho remontent Redwood Creek d'environ décembre à février. Une liste de contrôle est disponible sur choses à savoir avant de partir.

Prêt à réserver

Le circuit d'une demi-journée de cinq heures avec un départ tôt, 1,5 heure dans la forêt et le droit d'entrée inclus est présenté ci-dessous avec les dates disponibles. La page des visites présente les six côte à côte, et quelle visite pour quelle excursion les associe au temps disponible, au groupe et à la quantité de marche souhaitée.

Questions fréquentes